Gauss Fusion, empresa de energía verde fundada en 2022 por compañías industriales privadas de Francia, Alemania, Italia y España, junto con uno de sus socios fundadores, la ingeniería española IDOM, así como con el Instituto de Tecnología de Karlsruhe (KIT) y el Centro de Investigación de Jülich (FZJ), en Alemania, colaboran para desarrollar tecnologías clave destinadas a centrales de fusión de uso industrial. El proyecto forma parte de una iniciativa de investigación alemana respaldada por el Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF).
El concepto de Gauss Fusion ha sido diseñado desde cero pensando en la fabricación, el mantenimiento y la integración de sistemas y, según ha compartido IDOM con pv magazine, “utiliza tecnologías ya probadas y principios de ingeniería sólidos, en lugar de depender de avances futuros que aún no han sido demostrados. Este planteamiento diferencia a Gauss Fusion de proyectos más orientados a la investigación, como ITER o DEMO”, afirman.
Uno de los principales retos técnicos en el camino hacia la implantación de energía de fusión a gran escala es el desarrollo del ciclo de combustible (Fuel Cycle) de la central eléctrica. Y es precisamente en este aspecto donde se unen los esfuerzos de Gauss Fusion, IDOM y KIT.
El principal objeto de la colaboración con IDOM es el manto reproductor de tritio (Tritium Breeding Blanket), componente crítico dentro del ciclo de combustible y responsable de la generación de tritio, uno de los dos isótopos del hidrógeno utilizados en la reacción de fusión.
Debe generarse dentro de la propia planta. Esto se logra mediante el uso del manto, que contienen litio y permite la producción de tritio en el interior del reactor. Dado que esta tecnología aún se encuentra en una fase temprana de desarrollo a nivel mundial, su industrialización representa un paso fundamental para que la energía de fusión sea viable.
IDOM es responsable del apoyo al desarrollo de la ingeniería del manto reproductor de tritio desde las primeras fases, incluyendo la definición de requisitos e interfases, hasta su diseño termomecánico y termohidráulico junto con el análisis de los componentes bajo cargas térmicas, presiones internas y sísmicas. Para ello, es fundamental considerar aspectos como la seguridad operativa y la facilidad del mantenimiento. La empresa española de ingeniería se asegura de que los requisitos técnicos se traduzcan en sistemas viables para su fabricación a gran escala.
“El manto […] es un elemento estratégico clave para lograr la fusión comercial que jamás se ha desarrollado a nivel industrial”, explica Milena Roveda, directora general de Gauss Fusion. “Nosotros diseñamos la central eléctrica y definimos las tecnologías y conceptos necesarios para hacer realidad la fusión comercial, KIT aporta su experiencia en tecnología del tritio e IDOM convierte ese conocimiento en soluciones de ingeniería sólidas. Juntos, estamos haciendo que la energía de fusión sea viable a nivel industrial”.
El sistema modular de manto reproductor de tritio que realiza IDOM está diseñado para ser escalable, integrando aspectos de economía circular como el aprovechamiento y reutilización de materiales entre sus ciclos de operación, y es totalmente compatible con el concepto de central eléctrica GAUSS GIGA.
“Muchas iniciativas de fusión se centran en objetivos experimentales. Nosotros adoptamos un enfoque industrial desde el inicio”, explica Richard Kembleton, Director Científico de Gauss Fusion. “Al minimizar las reinvenciones y maximizar la aplicabilidad en el mundo real, nuestro objetivo es construir algo que se pueda fabricar a gran escala”.
El KIT, una de las principales instituciones europeas en investigación sobre fusión, desempeña un papel clave en la definición global del ciclo de combustible. Por su parte, Gauss Fusion aporta su visión a largo plazo, así como la estrategia y los requisitos para la integración con el resto de los sistemas de la planta. El lanzamiento de la colaboración está previsto para antes de verano de 2025.
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