El mundo tiene ahora cinco veces más energía fotovoltaica que nuclear

El Informe sobre la Situación de la Industria Nuclear Mundial (WNISR) 2024, supervisado por la consultora francesa de energía nuclear Mycle Schneider, muestra que la capacidad fotovoltaica instalada en el mundo ha superado ya en casi cinco veces a la de la energía nuclear.

«El papel de un informe anual como el WNISR es la identificación de las tendencias preexistentes que han continuado en el año anterior y de los desarrollos potenciales que están en ruptura con las tendencias anteriores o simplemente eventos excepcionales», dijo a pv magazine la principal autora del informe, Mycle Schneider. «Además, el WNISR intenta identificar desarrollos que reciben poca atención de otro modo».

También dijo que el WNISR confirma las tendencias de los últimos años en lo que respecta a los indicadores clave: la producción nuclear aumentó ligeramente en 2023, pero se mantiene por debajo de los niveles de 2021 y 2019; a mediados de 2024, el número de unidades operativas se sitúa en 408, una más que hace un año, pero 30 por debajo del máximo de 2002, mientras que la capacidad instalada ha aumentado hasta un nuevo récord (marginalmente +0,3 GW) por encima del récord de 2006.

«Del mismo modo, a mediados de 2024 habrá un reactor más en construcción en el mundo, pero tres países menos construyendo: EE.UU., EAU y Brasil», añadió. «Eso significa que el mayor país en explotación nuclear, EE.UU., no tiene ni un solo reactor en construcción, y ninguna empresa de servicios públicos del país ha solicitado una licencia de construcción para un gran reactor. La única solicitud de licencia de construcción se envió al regulador estadounidense para el pequeño reactor de fantasía Natrium, de Bill Gates, cuyo diseño ni siquiera tiene licencia todavía».

El informe revela que a finales de junio, 408 reactores operativos producían 367 GW en todo el mundo, lo que se compara con unos 1,6 TW de energía fotovoltaica a finales de 2023 y posiblemente unos 1,9 TW a finales de junio, dadas las recientes proyecciones de BloombergNEF y Bernreuter Researchers, que prevén 592 GW y 660 GW, respectivamente, para este año.

El informe también señala que el año pasado sólo se encendieron cinco nuevos reactores nucleares por un total de 5 GW en Bielorrusia, China, Eslovaquia, Corea del Sur y EE.UU., y añade que este escaso crecimiento no fue suficiente para aumentar la capacidad nuclear operativa mundial, ya que se cerraron otras cinco centrales con una capacidad combinada de 6 GW en Alemania, Bélgica y Taiwán.

«A lo largo de las dos décadas 2004-2023, se pusieron en marcha 102 centrales y se cerraron 104», señala el informe. De ellos, 49 se pusieron en marcha en China, que no cerró ningún reactor. En consecuencia, fuera de China se ha producido un drástico descenso neto de 51 unidades durante el mismo periodo, y la capacidad neta disminuyó en 26,4 GW».

Los autores del informe también señalan que a finales de junio se estaban construyendo 59 centrales nucleares por un total de 60 GW en 13 países, frente a 64 proyectos en 2023. China representa alrededor del 46% del total, con 27 proyectos en construcción.

«Todos los reactores en construcción en al menos nueve de los 13 países constructores han sufrido retrasos, a menudo de un año de duración», señalan los autores del informe. «De los 23 reactores documentados como retrasados, al menos 10 han notificado un aumento de los retrasos y dos sufrieron retrasos por primera vez el año pasado».

Según Schneider, la clave está en analizar el papel dominante de China y Rusia. Desde diciembre de 2019 y hasta mediados de 2024, hubo 35 inicios de construcción en el mundo, 22 en China y 13 implementados por Rusia en varios países. «Nada más, en ninguna parte, por nadie», afirmó. «Pero incluso en el único país que está construyendo masivamente, China, el desarrollo nuclear es comparativamente marginal. En 2023, China puso en marcha un nuevo reactor nuclear, es decir, más 1 GW, y más de 200 GW sólo de solar. La solar generó un 40% más de energía que la nuclear y todas las renovables no hidráulicas -principalmente eólica, solar y biomasa- generaron cuatro veces más que la nuclear».

El informe también destaca cómo la energía nuclear se enfrenta no sólo al fuerte crecimiento de la solar y la eólica, sino también al almacenamiento en baterías, cuyos costes se prevé que sean inferiores a los de las centrales de carbón y nucleares en torno a 2025 en China. «En la mayoría de los mercados actuales, la energía solar más el almacenamiento ya es significativamente más barata que la nuclear, y muy competitiva con otras fuentes de electricidad de bajas emisiones disponibles hoy en el mercado», señala el informe.

Los autores también citan datos del banco de inversiones Lazard, que revelan que la energía solar más el almacenamiento ya pueden ser más baratos que el pico de gas y la nueva energía nuclear. «El coste competitivo y la disponibilidad a gran escala de fuentes variables de energía renovable combinadas con opciones de refuerzo -especialmente el almacenamiento- bien podrían convertirse en el elemento que cambie las reglas del juego de la política energética en los próximos años», explican además.

El informe también analiza la trayectoria actual de los llamados pequeños reactores modulares (SMR), que prometen ser las centrales de nueva generación, a pesar de su escasísimo desarrollo hasta la fecha. «La brecha entre el bombo publicitario sobre los SMR y la realidad industrial sigue creciendo», afirman los autores. «La industria nuclear y múltiples gobiernos están redoblando sus inversiones financieras y políticas en los SMR. Hasta ahora, la realidad sobre el terreno no refleja esos esfuerzos: sin certificaciones de diseño, sin construcciones en occidente, los proyectos de SMR siguen retrasándose o cancelándose».

Concluyen que, a pesar de la percepción común de que la energía nuclear está recuperando impulso, se está volviendo «irrelevante» en el mercado mundial. «Solar más almacenamiento podría ser el cambio de juego para la adaptación de las decisiones políticas a las realidades industriales actuales», afirman.

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