Científicos del Reino Unido han evaluado el impacto de las bombas de calor en la pobreza energética en Inglaterra y Escocia. Su análisis consideró los precios antes y después de la crisis energética utilizando los niveles de 2019 y 2022, que fueron moldeados por la pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania.
“La pobreza energética es un estado en el que los hogares tienen dificultades para pagar la energía necesaria para calentar sus casas de forma confortable. Las consecuencias de largo alcance incluyen problemas de salud física y mental, mayores demandas financieras sobre los sistemas nacionales de salud e implicaciones ambientales debido a la ineficiencia energética de los hogares pobres en combustible”, explicaron los investigadores. “Este estudio utiliza la ‘definición del 10%’: se considera que un hogar se encuentra en situación de pobreza energética si su gasto necesario en combustible es superior al 10% de los ingresos netos ajustados del hogar”.
Los investigadores basaron su análisis en encuestas de vivienda de Escocia e Inglaterra y tuvieron en cuenta los ingresos netos, el consumo de energía y el tipo de combustible. Descubrieron que, en tiempos anteriores a la crisis, la tasa de pobreza energética en Escocia era del 35,55% y del 17,38% en Inglaterra. Este valor aumentó en época de crisis hasta el 67,26% en Escocia y el 47,68% en Inglaterra.
“El coeficiente de correlación de Pearson entre la proporción de hogares sin gas y la estimación de la pobreza energética antes de la crisis es de 0,81”, señalan los investigadores.
Las bombas de calor tienen unos costes de funcionamiento más bajos que las de gas, lo que, según los científicos, basta para que la gente supere el umbral de pobreza energética. Sin embargo, los usuarios tienen que hacer frente a unos elevados costes iniciales de instalación, que se redujeron en el Reino Unido con una ayuda política de 5.000 libras (5.836 euros) durante el periodo de investigación. Según los investigadores, el apoyo político puede reducir la pobreza energética al menos un 90,2% en periodos normales y un 97,6% durante las crisis. Sin apoyo gubernamental, la reducción es de al menos el 51,2% en épocas normales y del 65,9% durante las crisis.
El coste de mejora de la red es otro lastre para la adopción de la bomba de calor, que repercute en las facturas de los hogares. Se prevé que 457 de las 3.891 subestaciones primarias de Inglaterra y Escocia necesitarán mejoras para soportar la demanda adicional de bombas de calor. El coste total estimado de estas mejoras es de 715,4 millones de libras, repartidos en una vida útil de 45 años.
“Aberdeenshire tiene el coste medio de mejora de la red más elevado debido a su proporción relativamente alta de hogares sin gas (41,2%)”, explican los académicos. “En particular, los dos archipiélagos del norte (las islas Orcadas y las Shetland), con casi el 100% de hogares sin gas, presentan unos costes de modernización relativamente bajos. Este resultado contraintuitivo se debe a que más de la mitad de los hogares utilizan calefacción eléctrica. Sustituir estas calefacciones eléctricas por [bombas de calor] puede ser menos gravoso para la red debido a la alta eficiencia [de las bombas de calor]”.
A continuación, los investigadores pasaron a realizar un análisis de costes y beneficios y descubrieron que ciertas regiones, como Shetland y las islas Orcadas, presentan costes bajos y beneficios relativamente altos en periodos anteriores a la crisis. En tiempos de crisis, estas zonas también experimentan costes bajos y beneficios altos.
“Por el contrario, unas pocas regiones, como Aberdeenshire y el este de Inglaterra, presentan menos beneficios y elevados costes asociados”, señaló el grupo. “Estos resultados pueden ayudar a los responsables políticos a diseñar y priorizar mecanismos de apoyo e implantaciones regionales [de bombas de calor]”.
Los investigadores presentaron su análisis en “Evaluating the Social Benefits and Network Costs of Heat-Pumps as an Energy Crisis Intervention” (Evaluación de los beneficios sociales y los costos de red de las bombas de calor como intervención en caso de crisis energética), publicado recientemente en iScience. El grupo de investigación estaba formado por académicos de la Universidad de Edimburgo y la Universidad de Oxford.
“Nuestros resultados demuestran que los beneficios [de las bombas de calor] perduran tanto en periodos normales como de crisis”, afirman. “Esto significa que, aunque la crisis termine antes de que la adopción [de bombas de calor] alcance un nivel sustancial de impacto, la adopción [de bombas de calor] puede seguir reportando beneficios a largo plazo, sobre todo teniendo en cuenta la posibilidad de futuras crisis energéticas”.
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