Instalación de paneles solares para la misión a Europa, la luna helada de Júpiter

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De pv magazine Estados Unidos

La NASA instaló el panel solar de la nave espacial Europa Clipper, una nave robótica con la misión de llegar a la luna Europa de Júpiter en 2030. La gran luna es una de las 95 que orbitan Júpiter, y se estudia de cerca debido a su potencial para albergar vida en su océano líquido global bajo su superficie helada.

Europa Clipper será la mayor nave espacial desarrollada por la NASA para una misión planetaria. La nave está equipada con grandes paneles solares que serán la principal fuente de energía de la misión. Los paneles son de gran tamaño, ya que el sistema de Júpiter se encuentra a una distancia del Sol cinco veces superior a la de la Tierra.

Los paneles de la nave están formados por dos alas de cinco paneles. Cada panel solar mide 1,8 metros de largo. Para instalar el conjunto, el equipo lo suspendió de un sistema de soporte de descarga gravitatoria que ayuda a soportar el peso del conjunto solar mientras está en la Tierra. A continuación, los técnicos de la NASA empezarán a inspeccionarlo y limpiarlo como parte de sus operaciones de montaje, prueba y lanzamiento.

El conjunto utiliza células solares Azur Space 3G28, con paneles de sustrato de Airborne (Países Bajos), colocados por Leonardo (Italia) e integrados en paneles solares por Airbus Defence and Space (Países Bajos). La misión Juice de la NASA también utiliza células Azur Space 3G28.

Las células solares están diseñadas para viajes espaciales, con propiedades de autosellado y capacidad para funcionar bajo la intensa radiación del espacio. Más detalles en un documento de Airbus.

El conjunto se pliega en el momento del lanzamiento y está diseñado para un despliegue pasivo con bisagras motorizadas por resorte.

En el momento del lanzamiento, Europa Clipper pesará aproximadamente 5.900 kilos. Casi la mitad del peso corresponderá a combustible.

«Europa Clipper» se lanzará en octubre de 2024 en un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. La nave pasará por Marte y luego volverá a la Tierra, utilizando la gravedad de cada planeta para aumentar su impulso. Estas «ayudas gravitatorias» proporcionarán a Europa Clipper la velocidad necesaria para alcanzar Júpiter en 2030″, explica la NASA.

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