El despliegue renovable crece más rápido que la demanda eléctrica y sustituye a los combustibles fósiles, según la AIE

Según el informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) sobre el mercado eléctrico publicado esta semana, el crecimiento de la demanda mundial de electricidad se está desacelerando drásticamente en 2022 desde su fuerte recuperación el año anterior, a medida que el crecimiento económico se debilita y los precios de la energía se disparan tras la invasión de Rusia a Ucrania.

El crecimiento de la demanda de electricidad se está desacelerando significativamente en 2022. Después de que la demanda mundial de electricidad creciera un fuerte 6% en 2021, impulsada por la rápida recuperación económica a medida que disminuían los confinamientos provocados por la pandemia de Covid-19, esperamos que el crecimiento se ralentice hasta el 2,4% en 2022, más o menos lo mismo que la media de 2015 a 2019. Esto refleja la ralentización del crecimiento económico mundial, el aumento de los precios de la energía tras la invasión rusa de Ucrania y las nuevas restricciones derivadas de la Covid-19, especialmente en China.

Aunque se espera que la demanda de electricidad siga una senda de crecimiento similar hasta 2023, las perspectivas se ven empañadas por las turbulencias económicas y la incertidumbre sobre el impacto que los precios de los combustibles podrían tener en el mix de generación, según la Agencia.

“El mundo se encuentra en medio de la primera crisis energética verdaderamente global, desencadenada por la invasión rusa de Ucrania, y el sector eléctrico es uno de los más afectados”, afirma el director de Mercados Energéticos y Seguridad de la AIE, Keisuke Sadamori. “Esto es especialmente evidente en Europa, que está experimentando una grave agitación en el mercado de la energía, y en las economías emergentes y en desarrollo, donde las interrupciones del suministro y el aumento de los precios de los combustibles están ejerciendo una enorme presión sobre los frágiles sistemas eléctricos y provocando apagones. Los gobiernos están teniendo que recurrir a medidas de emergencia para hacer frente a los retos inmediatos, pero también deben centrarse en acelerar la inversión en transiciones energéticas limpias como la respuesta duradera más eficaz a la crisis actual”.

La generación de energía renovable crece más rápido que la demanda de energía global en 2022, lo que lleva a un ligero descenso de las emisiones de CO2 del sector eléctrico mundial, a pesar del aumento del uso del carbón en Europa en medio de la crisis del gas. En concreto, las fuertes adiciones de capacidad van a impulsar la generación mundial de energía renovable en más de un 10% en 2022, desplazando parte de la generación de combustibles fósiles. A pesar del descenso del 3% de la energía nuclear, la generación con bajas emisiones de carbono aumentará un 7% en general, lo que supondrá un descenso del 1% en la generación total basada en combustibles fósiles. En consecuencia, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) del sector eléctrico mundial disminuirán en 2022 con respecto al máximo histórico alcanzado en 2021, aunque en menos de un 1%.

En el primer semestre de 2022, los precios medios del gas natural en Europa fueron cuatro veces más altos que en el mismo periodo de 2021, mientras que los precios del carbón fueron más de tres veces más altos, lo que hizo que los precios de la electricidad al por mayor se triplicaran en muchos mercados. El índice de precios de la AIE para los principales mercados mundiales de electricidad al por mayor alcanzó niveles que duplicaron la media del primer semestre del periodo 2016-2021.

Debido a los elevados precios del gas y a las limitaciones de suministro, el carbón está sustituyendo al gas natural para la generación de electricidad en los mercados con capacidad sobrante de centrales de carbón, especialmente en los países europeos que buscan acabar con su dependencia de las importaciones de gas ruso. Para asegurar el suministro de energía tras la invasión rusa de Ucrania, algunos países europeos han retrasado los planes de eliminación del carbón y han levantado las restricciones impuestas anteriormente al carbón.

A nivel mundial, se espera que el uso del carbón para la energía aumente ligeramente en 2022, ya que el crecimiento en Europa se equilibra con las contracciones en China, debido al fuerte crecimiento de las energías renovables y solo un modesto aumento de la demanda de electricidad, y en Estados Unidos, debido a las limitaciones de la oferta y la capacidad de las centrales eléctricas de carbón. Se espera que el uso del gas caiga un 2,6%, ya que los descensos en Europa y Sudamérica superan el crecimiento en Norteamérica y Oriente Medio.

“Para 2023, esperamos que el crecimiento mundial de las energías renovables (más 8%) vuelva a superar la demanda adicional de electricidad. Junto con el repunte de la energía nuclear (más 3%), esto se traduce en un nuevo descenso de la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles. El mantenimiento de los altos precios del gas podría hacer descender la generación con gas en otro 0,5%, mientras que el uso del carbón se reduce en un 1%”, afirma el informe.