Según datos del Ministerio de Agricultura correspondientes a 2024, los parques fotovoltaicos ocupan en España una extensión equivalente al 0,2 % de la superficie agraria útil y el 0,12% del total de la superficie del país. Además, las hectáreas en España dedicadas al olivar han aumentado un 2,6% desde 2018. Si bien la disponibilidad de suelo para la instalación de plantas fotovoltaicas no es un problema real, sí lo es en otros países en los que el despliegue masivo previsto de proyectos plantea la competencia por el uso del suelo: entre 2025 y 2030 podría instalarse 1 TW por año al final de la década a nivel mundial, según las estimaciones de SolarPower Europe, y la Unión Europea añadirán más de 160 GW antes de 2029, con Alemania, España e Italia a la cabeza.
Las explotaciones agrarias, por su topografía, disponibilidad de luz y ausencia de obstáculos, se han convertido en emplazamientos idóneos para plantas solares. No obstante, el riesgo de desplazar la producción de alimentos ha activado el debate regulatorio: Italia y España ya han reaccionado con normas que limitan o prohíben grandes plantas solares sobre suelo agrícola de alto valor, especialmente en zonas de regadío, y con ajustes en la Política Agraria Común que desincentivan el abandono de la actividad agraria: desde el pasado octubre, la agrovoltaica en España ya es elegible a las ayudas de la Política Agraria Común. Al mismo tiempo, muchos agricultores ven en la fotovoltaica una oportunidad para estabilizar ingresos frente a la volatilidad de los precios agrícolas.
Científicos de Chile y España han analizado la competencia por el uso del suelo en España en el artículo “Land-use dilemma: Evaluating the transition from crops to solar PV plants using a real options approach”, que se publicará la próxima semana en Journal of Cleaner Production.
El artículo presenta un marco de opciones reales para analizar la instalación de plantas solares fotovoltaicas en suelo agrícola, incorporando la incertidumbre en los precios de la electricidad y en los costes de la tecnología. La literatura reciente muestra que la decisión de convertir suelo agrícola en solar es compleja y multifactorial. Estudios empíricos indican que el tipo de cultivo, el consumo de agua, la carga de trabajo o los precios de mercado influyen en la predisposición a instalar paneles. Desde el punto de vista económico, diversos trabajos concluyen que, con la caída de costes de la fotovoltaica, los cultivos tienen dificultades para competir en rentabilidad a medio plazo.
los investigadores han aplicado a un caso de estudio a 134 cultivos en 15 regiones en España y concluyen que el coste de la tecnología fotovoltaica es el principal factor que impulsa la transición del uso del suelo. Aplicado a España, el modelo desarrollado sugiere que la transición del suelo agrícola a solar podría producirse en un horizonte de 16 a 21 años, comenzando antes en el sur por su mayor irradiación: en menos de 20 años, la rentabilidad de la energía solar superará a la de la agricultura tradicional, especialmente en el sur del país, donde la mayor irradiación acelera este proceso.
A diferencia del método tradicional del valor actual neto (VAN), el enfoque de opciones reales valora la flexibilidad de retrasar o modificar la inversión, y ofrece una representación más realista de la toma de decisiones bajo incertidumbre.
El estudio también evidencia que el enfoque VAN tiende a adelantar la transición del uso del suelo en unos cuatro años respecto al enfoque de opciones reales, al no considerar adecuadamente la incertidumbre. Los resultados son relevantes tanto para agricultores como para administraciones públicas, ya que ayudan a planificar decisiones de inversión y políticas que equilibren el desarrollo de la energía solar con la protección de la actividad agrícola.
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