El proyecto Hymet ha culminado cuatro años de investigación con el desarrollo de un electrolizador nacional de 5 kW de potencia que produce hidrógeno verde de manera «más eficiente» para valorizar los residuos producidos por la industria siderúrgica.
El electrolizador trabaja a alta temperatura basándose en el aprovechamiento del calor residual y del exceso de vapor generado en las instalaciones industriales para producir hidrógeno renovable.
El proyecto ha explorado las aplicaciones que tiene para el sector la tecnología SOEC: el electrolizador de alta temperatura reduce el vapor de agua a hidrógeno mediante electricidad renovable para obtener hidrógeno verde. Posteriormente, el hidrógeno se utiliza para dar una segunda vida al subproducto a través de un reactor de reducción, también desarrollado en el marco del proyecto Hymet
Según el ingeniero de proyectos en Técnicas Reunidas Unai Puertas, el prototipo para validación de la tecnología SOEC “ha alcanzado valores de 38 kWh por cada kg de hidrógeno” que reducen “sustancialmente” los logrados por otras tecnologías “que rara vez bajan de los 50 kWh”. Esta eficiencia del prototipo, construido por Técnicas Reunidas en colaboración con AESA, supone en su opinión un aliciente para continuar avanzando en diseños posteriores para “no conformarnos solo con 5 kW, sino ser capaces de integrar la tecnología en plantas a gran escala que se puedan suministrar a nivel industrial”.
“Hymet ha validado la utilidad que tiene esta tecnología para valorizar la cascarilla -un subproducto rico en óxido de hierro- con el mínimo impacto climático”, asegura Anna Casals, responsable de innovación de Celsa, grupo que tiene el compromiso de alcanzar el 98 % de valorización de los residuos que genera en 2030. Casals añade que el proyecto ha aportado “grandes avances tanto en la tecnología de reducción como en la de electrólisis”.
Marc Torrell, investigador senior en el Instituto de Investigación en Energía de Catalunya (IREC) ha afirmado que la tecnología SOEC se encuentra en “un nivel de madurez suficiente como para ser escalada”. Además de la coordinación técnica del proyecto, IREC se encargó junto a empresas como AMES PM Tech Center del desarrollo de los componentes que forman el apilamiento, es decir, el dispositivo electroquímico que es el “núcleo central” de esta tecnología.
El proyecto Hymet está coordinado por la siderúrgica española CELSA, y ha sido impulsado por una agrupación de empresas que también se incluyen Técnicas Reunidas S.A., AMES PM Tech Center SAU, Ariema Energía y Medioambiente, S.L. y AE S.A.. También han participado centros tecnológicos, como el Instituto de Investigación en Energía de Catalunya (IREC), diversos centros adscritos al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), como son el Instituto de Tecnología Química (ITQ), el Instituto de Cerámica y Vidrio (ICV) y el Laboratorio de Investigación en Fluidodinámica y Tecnologías de la Combustión (LIFTEC), así como la Universidad de Huelva (UHU).
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