La central fotovoltaica conectada a la red más antigua de Europa lleva 40 años suministrando electricidad

De pv magazine Alemania

La instalación de 10 kWp en el tejado de la Universidad de Ciencias Aplicadas de la Suiza Italiana (Supsi) en Lugano sigue funcionando. Desde 1982, los módulos inyectan electricidad a la red. Denominada TISO-10, la instalación es el sistema fotovoltaico más antiguo de Europa en funcionamiento, explica Mauro Caccivio, director del laboratorio fotovoltaico de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Supsi, en el Tesino, en una entrevista concedida a Energeia, la revista de la Oficina Federal de la Energía suiza SFOE.

Ya era una práctica habitual en aquella época utilizar módulos fotovoltaicos para alimentar cabañas de montaña aisladas. Pero realizar una instalación a gran escala con conexión a la red eléctrica era un territorio inexplorado para la época, informa Mauro Caccivio. La idea del proyecto TISO era controlar el rendimiento de forma precisa y coherente, lo que dio lugar a una importante colaboración con el Centro Común de Investigación Europeo, situado a 50 km de Lugano. Esta idea marcó el nacimiento de la investigación solar en el Tesino y condujo a la creación del laboratorio fotovoltaico Supsi.

Los 288 módulos procedían de Arco Solar, el primer fabricante que producía a escala de megavatios en ese momento. “Los módulos de entonces procedían directamente de la tecnología espacial y tenían una eficiencia del 10%”, informa el científico. El precio por vatio de los módulos era 100 veces superior al actual y las células solares se fabricaban con residuos de silicio de la industria electrónica.

Módulos más pequeños, celdas más gruesas
Después de 40 años, las huellas del envejecimiento son claramente visibles en muchos de los módulos. Por ejemplo, suele haber problemas de puntos calientes, causados por una conexión no óptima de los conectores. Además, las hojas traseras se desprenden. Sin embargo, este no es el caso de todos los módulos, según Mauro Caccivio. De hecho, proceden de al menos tres lotes de producción diferentes y uno de ellos era especialmente bueno y duradero. Un estudio detallado realizado en 2017 también concluyó que la mayoría de los módulos TISO-10 seguían entregando al menos el 80% de su potencia inicial.

El director también explica que los módulos utilizados son más pequeños que los actuales y también contienen células más gruesas. Esto los hace muy robustos. Pero añade que, desde entonces, los procedimientos de ensayo y certificación y los conocimientos sobre los materiales y su envejecimiento han mejorado considerablemente.