Un equipo de investigación en España ha demostrado la viabilidad de un enlace de comunicaciones cuánticas de 50 kilómetros a través de fibra óptica en un entorno industrial real, conectando subestaciones eléctricas situadas entre Itsaso (Gipuzkoa) y Vitoria (Álava). Los resultados del ensayo confirman que ni la longitud del enlace ni las condiciones propias del entorno industrial afectan al funcionamiento de los sistemas de distribución cuántica de claves.
El proyecto ha sido desarrollado por Elewit, la plataforma tecnológica de Redeia, en colaboración con el centro tecnológico vasco Tecnalia y con la participación de Reintel, responsable de la infraestructura de telecomunicaciones empleada en la prueba.
La iniciativa se enmarca en el ámbito de la Distribución Cuántica de Claves (QKD, por sus siglas en inglés), una tecnología orientada a reforzar la ciberseguridad en redes eléctricas inteligentes o smart grids. Los ensayos realizados han permitido verificar que las comunicaciones cuánticas pueden operar de forma segura y estable en entornos industriales complejos, caracterizados por la presencia de interferencias electromagnéticas y condiciones operativas exigentes.
Desde el punto de vista técnico, los experimentos han validado el uso de dispositivos ópticos pasivos, han analizado la sensibilidad del sistema frente al ruido electromagnético típico de instalaciones eléctricas y han confirmado la fiabilidad de los equipos en condiciones reales de operación. Esta demostración amplía los resultados obtenidos en una prueba anterior, llevada a cabo hace aproximadamente tres años, en la que se había logrado un enlace cuántico de alrededor de un kilómetro.
La tecnología QKD se basa en principios de la física cuántica para permitir el intercambio de claves criptográficas mediante fotones, garantizando que cualquier intento de interceptación sea detectable. Este enfoque proporciona un nivel de seguridad intrínseco superior al de los sistemas criptográficos convencionales, lo que resulta especialmente relevante en infraestructuras críticas como las redes eléctricas, cada vez más digitalizadas e interconectadas.
Los desarrollos se han llevado a cabo en el marco de diversos programas de apoyo a la I+D, entre ellos Elkartek y Azpitek del Gobierno Vasco, así como el Plan Complementario de Comunicación Cuántica, financiado a través del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia y los fondos europeos Next Generation EU.
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