El Centro Común de Investigación (JRC) de la Comisión Europea ha publicado recientemente un informe del tipo «Science for Policy» con el objetivo de esbozar un conjunto de reglas armonizadas para contabilizar la huella de carbono de los paneles fotovoltaicos, diseñadas para ser aplicables en el contexto regulatorio y en particular para el desarrollo de requisitos de diseño ecológico (de acuerdo con la Directiva 2009/125/CE para el diseño ecológico de productos relacionados con la energía).
El método propuesto en el presente informe se basa en el método de la huella ambiental desarrollado por la Comisión Europea (Recomendaciones CE 2279/2021) y se han utilizado las Reglas de Categoría de Huella Ambiental de Producto (PEFCR) para fotovoltaica como pilar para construir estas reglas armonizadas con adaptaciones debidas a la aplicación en un contexto normativo.
«Los resultados presentados en este trabajo pretenden informar el debate técnico y político sobre la huella de carbono de los paneles fotovoltaicos y proporcionar un método científico que pueda aplicarse para apoyar la entrada en el mercado de los requisitos de diseño ecológico», afirman los autores del informe Harmonised rules for the calculation of the carbon footprint of photovoltaic modules in the context of the EU Ecodesign Directive. Este representa uno de los primeros intentos (junto con los requisitos del Reglamento de la UE sobre baterías) de introducir un requisito obligatorio de huella de carbono para los productos en un contexto normativo.
En este informe se explica también cómo modelizar las tecnologías fotovoltaicas y sus inventarios de ciclo de vida objeto de análisis (silicio monocristalino, silicio multicristalino, teluro de cadmio), incluidos los conjuntos de datos secundarios por defecto y los datos de actividad asociados que deben utilizarse.
Los resultados presentados muestran la huella de carbono de los paneles fotovoltaicos en diferentes escenarios. La gama de resultados de la huella de carbono abarca desde los escenarios más favorables (10,8 gCO2 eq por kWh) hasta los menos favorables (44 gCO2 eq por kWh).
Los principales factores que contribuyen a la huella de carbono de los paneles fotovoltaicos de silicio monocristalino y policristalino son, por este orden, la electricidad necesaria para fabricar el silicio, el contenido de silicio, el marco de aluminio, y el vidrio.
Además, la vida útil del producto desempeña un papel importante ea la hora de determinar la huella de carbono por kilovatio-hora.
Los autores del informe señalan que, más adelante, la investigación podría centrarse en ampliar las normas actuales a otras categorías de impacto relevantes más allá de la huella de carbono, como por ejemplo el uso de recursos (fósiles), el uso de recursos (minerales y metales), la acidificación y las partículas. Por último, el método propuesto debería adaptarse y ampliarse a las tecnologías fotovoltaicas innovadoras (por ejemplo, los paneles de perovskita de unión simple) que puedan pasar de la escala de laboratorio a la comercial, así como a las tecnologías de paneles fotovoltaicos existentes con mejoras tecnológicas en su fabricación (por ejemplo, inventarios actualizados del ciclo de vida).
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