El polvo sahariano reduce la irradiancia en Europa

A finales de la semana que concluyó el sábado 17 e febrero, un penacho de polvo sahariano arrastrado por los vientos del Atlántico pasó sobre Europa, reduciendo la irradiancia diaria hasta en un 25%, ya que el polvo en la atmósfera dispersó, absorbió y reflejó la luz solar. Los vientos predominantes del oeste arrastraron el polvo desde la Península Ibérica, el 14 de febrero, hasta Alemania, el 16 de febrero. Las zonas afectadas durante las horas centrales del día sufrieron picos de pérdida de irradiancia de hasta el 30%, y amplias zonas del norte de Europa, en particular los Países Bajos y Alemania, sufrieron pérdidas de entre el 15% y el 25% de la irradiancia diaria los días 15 y 16 de febrero.

El 14 de febrero, un sistema de altas presiones sobre el norte de África y de bajas presiones en el mar de Noruega dirigió los vientos del oeste a través del continente en los niveles bajos y medios de la atmósfera, transportando el polvo sahariano de oeste a este a través de Europa. El polvo en la atmósfera reduce la irradiancia al dispersar la luz solar cuando atraviesa la atmósfera, apareciendo como neblina para los observadores en tierra, y disminuyendo la irradiancia recibida en la superficie. El polvo también afecta a la producción solar al depositarse y ensuciar los paneles, disminuyendo la eficiencia de la generación incluso después de que el polvo se haya disipado de la atmósfera. Los operadores de activos en las zonas afectadas pueden encontrar una disminución de la generación debido a estos efectos de ensuciamiento.

Como el polvo afectó a Portugal sobre todo a última hora de la tarde y a primera hora de la noche, Lisboa sólo perdió el 10,8% de la producción diaria el día 14. En cambio, la pérdida de producción fue del 15%. En cambio, en Madrid la pérdida fue del 15%, y mayor en el norte de España cuando el polvo pasó al mediodía del 15 de febrero. De todos modos, Madrid y gran parte de España tuvieron un día nublado, lo que limitó su generación total independientemente del impacto de los aerosoles. El modelo clearsky de Solcast también tiene en cuenta las variaciones de otras condiciones atmosféricas que explican las demás diferencias observadas con respecto a la normalidad en otras regiones de Europa. Por ejemplo, la menor humedad sobre España el 16 de febrero significó que hubo una irradiancia de cielo despejado superior a la media, una buena noticia para los operadores de activos tras las pérdidas de nubes y polvo del día anterior.

Más al norte, los efectos fueron más pronunciados: en algunas zonas de los Países Bajos y Alemania se registraron pérdidas de generación de hasta el 30% en las horas punta del día, y la generación diaria total disminuyó entre un 15 y un 25%. Curiosamente, los efectos fueron lo suficientemente localizados como para que se puedan ver las mayores pérdidas de polvo por la tarde en Ámsterdam, algo que en un día despejado tendría un impacto material en la forma de la curva de generación solar.
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Este análisis se completa utilizando los parámetros de irradiancia disponibles en la API de Solcast.

Solcast elabora estas cifras rastreando las nubes y los aerosoles con una resolución global de 1 a 2 km, utilizando datos de satélite y algoritmos AI/ML propios. Estos datos se utilizan para impulsar los modelos de irradiancia, lo que permite a Solcast calcular la irradiancia a alta resolución, con un sesgo típico inferior al 2%, y también las previsiones de seguimiento de nubes. Estos datos son utilizados por más de 300 empresas que gestionan más de 150 GW de activos solares en todo el mundo.