¿Cuándo considerar el reciclaje de paneles solares?
El reciclaje de paneles solares debe considerarse cuando los paneles llegan al final de su vida útil, están dañados sin posibilidad de reparación o cuando se actualizan a paneles más eficientes. En general, estos son algunos de los casos en los que debería considerar el reciclaje de paneles solares:
Fin de vida útil: Los paneles solares suelen tener una vida útil de entre 25 y 30 años, tras los cuales su eficiencia disminuye. En ese momento, el reciclaje es una opción viable.
Fallos técnicos: Si sus paneles solares presentan fallos técnicos importantes, como daños importantes en las células o problemas eléctricos, reciclarlos puede ser más práctico que repararlos.
Actualizaciones: Cuando decida sustituir sus paneles solares por modelos más avanzados y eficientes, el reciclaje garantiza la correcta eliminación de los antiguos.
Daños por tormentas: Tras desastres naturales o fuertes tormentas, los paneles dañados que no puedan restaurarse deben reciclarse para minimizar el impacto medioambiental.
Normativa medioambiental: En algunas regiones, existen normativas y requisitos para la correcta eliminación y reciclaje de los paneles solares. El cumplimiento de estas normativas es esencial.
El reciclaje de paneles solares en estos casos no sólo es responsable con el medio ambiente, sino que también ayuda a recuperar materiales valiosos para su uso en nuevos paneles y reduce los residuos.
Valor de reciclaje de los paneles solares
Los paneles solares, como piedra angular del sector de las energías renovables, poseen una compleja composición de materiales, muchos de los cuales ofrecen un valor reciclable significativamente alto. Los paneles solares monocristalinos son uno de los tipos más comunes de paneles solares disponibles actualmente en el mercado. A continuación se analizan las distintas partes de un panel solar de silicio monocristalino:
Obleas de silicio:
Las obleas de silicio son la esencia de los paneles solares, fabricados a partir de silicio policristalino o monocristalino. Su elevada pureza permite un reciclaje eficiente y su posterior utilización en la producción de nuevos paneles solares, reduciendo la dependencia de los limitados recursos de silicio.
Porcentaje: Alrededor del 5-10% del peso del módulo.
Valor: Superior. El valor de reciclado de las obleas de silicio depende del precio de mercado del silicio, que suele oscilar entre unos pocos dólares y una docena de dólares por kilogramo.
Dificultad de reciclado: Media. Requiere tecnología para separar las obleas del EVA y refinar aún más el silicio.
Marco (normalmente de aluminio):
Los marcos de los paneles solares suelen ser de aluminio, cuyas cargas mecánicas y propiedades son perfectamente adecuadas para soportar y proteger los módulos fotovoltaicos. Tras su reciclado, pueden someterse al proceso de fundición, que da lugar a la fabricación de nuevos productos de aluminio, como marcos, soportes u otros componentes de aluminio.
Porcentaje: Alrededor del 5-10% del peso del módulo.
Valor: Alto. El valor de reciclado del aluminio suele oscilar entre unos cientos y unos miles de dólares por tonelada.
Dificultad de reciclado: Baja. La tecnología de reciclaje del aluminio está madura.
Vidrio:
El vidrio es una parte muy importante de los paneles solares, ya que permite recoger la luz solar, dirige la luz a las células para producir electricidad y protege eficazmente las células del interior del panel solar de daños físicos externos. Los paneles solares de vidrio simple suelen utilizar vidrio totalmente templado, mientras que los paneles solares de vidrio acristalado utilizan vidrio semi-templado. El vidrio reciclado puede ser refundido o reprocesado para la fabricación de nuevos productos de vidrio, reduciendo la dependencia de los recursos primarios de vidrio.
Porcentaje: Alrededor del 75-80% del peso del módulo.
Valor: El valor de reciclado del vidrio es relativamente bajo, normalmente entre decenas y cientos de dólares por tonelada.
Dificultad de reciclado: Moderada. La tecnología de reciclado del vidrio está bien establecida, pero es necesario asegurarse de que el vidrio se separa completamente de otros materiales.
EVA ( Copolímero de etilvinilacetato ):
El EVA es un material importante para el encapsulado de paneles solares y una de las garantías para la vida útil del módulo solar, el EVA desempeña el papel de sellado y unión para proteger las células del interior de los paneles solares. Las películas de EVA tratadas adecuadamente pueden reutilizarse en la fabricación de paneles solares, disminuyendo la demanda de nuevos materiales.
Porcentaje: Alrededor del 10% del peso del módulo.
Valor: Bajo. El EVA es más difícil de reutilizar, siendo su principal valor la protección del medio ambiente.
Dificultad de reciclado: Alta. Es necesario desarrollar métodos eficaces para separar y reutilizar el EVA.
Lámina posterior:
Las láminas traseras se utilizan principalmente para proteger los paneles solares contra la erosión de la luz, la humedad, el calor, las heladas y otros factores ambientales adversos en su película de encapsulación, células y otros materiales. Los materiales de las láminas posteriores suelen ser polímeros y láminas de aluminio. Éstos pueden reciclarse para reutilizarse en la producción de láminas posteriores de paneles solares u otras aplicaciones, mitigando el desperdicio de recursos.
Porcentaje: Alrededor del 3-5% del peso del módulo.
Valor: Depende del material. Las láminas posteriores de polímero tienen un valor de reciclado bajo, mientras que las de fibra de vidrio u otros materiales pueden tener un valor de reciclado alto.
Dificultad de reciclado: Moderada. Requiere tecnología para separar la lámina posterior de otros materiales.
Conectores y cables:
La función de la caja en J del panel solar es conectar la energía generada por el panel con el exterior.
Porcentaje: Inferior al 1%.
Valor: Superior porque pueden contener cobre y otros metales valiosos.
Dificultad de reciclaje: Media.
En resumen, los materiales constituyentes de los paneles solares ofrecen un valor reciclable excepcionalmente alto. El reciclaje y la reutilización efectivos sirven para reducir el consumo de recursos, minimizar la producción de residuos e impulsar el desarrollo sostenible del sector de las energías limpias, satisfaciendo la creciente demanda de energía limpia. Esto contribuye al establecimiento de un ecosistema energético más ecológico y sostenible, salvaguardando nuestro planeta y nuestro futuro.
Procesos de reciclaje de paneles solares
Existen dos categorías principales de paneles solares, cada una de las cuales requiere métodos de reciclaje distintos. Estas categorías, a saber, los paneles de silicio y los de película fina, se pueden reciclar mediante procesos industriales únicos. En la actualidad, los paneles de silicio gozan de una mayor prevalencia, pero los materiales de las células de película fina conservan un valor significativo, lo que subraya su contribución potencial a las prácticas de reciclaje sostenible.
Reciclaje de paneles de silicio:
Retirada del marco y la caja de conexiones: Comienza con un cuidadoso desmontaje para separar los componentes de aluminio y vidrio. Los marcos y cajas de conexiones extraídos pueden reutilizarse para nuevos paneles, reduciendo la necesidad de materias primas.
Separación de las obleas de vidrio y silicio: El vidrio se separa de las obleas de silicio mediante métodos térmicos, mecánicos o químicos. Aproximadamente el 95% del vidrio puede reutilizarse.
Tratamiento térmico: Los materiales se someten a un tratamiento a 500°C, que permite la vaporización del plástico que los encapsula. Incluso estos residuos se reutilizan como fuente de calor.
Purificación de silicio y metales: Los métodos químicos y eléctricos refinan las obleas de silicio y los metales. El silicio purificado puede reutilizarse en células solares, y los metales en industrias de alta tecnología.
Reciclaje de paneles basados en película delgada:
Trituración y refinado: Los paneles se introducen en una trituradora y se refinan en un molino de martillos para garantizar que las partículas sean de 4-5 mm o menos.
Separación de líquidos: Un tornillo giratorio separa los componentes sólidos y líquidos, y los líquidos se someten a precipitación y deshidratación para garantizar su pureza.
Material semiconductor: Una etapa de procesamiento de metales separa los materiales semiconductores, recuperando alrededor del 95% del material.
Recuperación final de vidrio: Mediante enjuague y vibración, se conserva hasta el 90% de los elementos de vidrio para su reintroducción en el ciclo de fabricación, minimizando los residuos y conservando los recursos.
