El Grupo de Investigación Electrical Machines & Drives (EM&D) de la de la Universidad Nacional de Colombia(UNAL) ha diseñado un prototipo de un sistema que combina paneles solares y torres en las que crecen hortalizas usando agua de lluvia.
Esta propuesta busca implementar paneles solares sobre los cultivos para aprovechar la energía solar sin sacrificar el área destinada a la agricultura. De este modo, se puede aprovechar cada metro cuadrado para producir alimentos y generar energía al mismo tiempo.
La iniciativa del ingeniero Sebastián Cáceres y el profesor Javier Rosero, de la Facultad de Ingeniería, está en una fase inicial de prototipado y la idea es crear torres de cultivo hidropónico donde hortalizas como lechuga, acelga y espinaca crezcan en agua en vez de tierra.
La torre consiste en un sistema modular, compuesto de varios anillos de 20 cm que al apilarse uno sobre otro forman una estructura de hasta 2,5 metros de altura, tamaño óptimo para que crezcan unas 80 plantas por m2, en comparación con las 10 plantas posibles en una siembra tradicional.
Pero más allá de optimizar el espacio, también se busca evitar que los agricultores tengan que trabajar en posiciones incómodas, como agacharse constantemente, lo que es común en los sistemas tradicionales de cultivo. Gracias a la estructura modular y vertical de las torres, se facilita el acceso a las plantas y reduce la fatiga.
Además, el sistema se está diseñando de tal manera que recoja el agua de lluvia para maximizar aún más el uso de recursos en áreas de producción agrícola. Aunque está pensado para cultivos de hortalizas, también se puede aplicar a otras necesidades. “Por ejemplo en Ubaté (Cundinamarca) municipio lechero por excelencia, los paneles solares se podrían instalar sobre los lugares donde esté el ganado y así se producirían la energía y la leche al mismo tiempo”, explican los investigadores.
Uno de los principales desafíos de esta tecnología es la sombra que los paneles solares proyectan sobre los cultivos, ya que puede reducir la productividad. Por eso los investigadores de la UNAL están explorando alternativas, como los paneles solares semitransparentes que permiten el paso de una mayor cantidad de luz al cultivo, y, por lo tanto, reducen ese posible impacto negativo.
La siguiente fase en el desarrollo del sistema se centrará en realizar pruebas de resistencia y durabilidad que son fundamentales para asegurar que las estructuras de las torres y los paneles solares puedan soportar las condiciones ambientales del municipio de Cundinamarca, que tiene lluvias fuertes y momentos de vientos intensos.
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