La energía fotovoltaica a gran escala tiene un efecto medioambiental positivo en las zonas desérticas

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Un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad Tecnológica de Xi’an, en China, ha evaluado los efectos ecológicos y medioambientales del desarrollo fotovoltaico a gran escala en zonas desérticas.

Como estudio de caso, evaluaron el efecto in situ (WPS) del parque fotovoltaico Qinghai Gonghe, una instalación de 1 GW situada en un típico desierto árido alpino en Talatan, en la provincia nororiental china de Qinghai. El WPS se comparó con zonas de transición (TPS) y fuera del emplazamiento (OPS) para controlar los resultados.

Su análisis se basó en el modelo Conducción-Presión-Estado-Impacto-Respuesta (DPSIR), recomendado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA). Este marco desglosa las cuestiones medioambientales en cinco componentes, como su nombre indica.

Las fuerzas motrices se refieren a las causas subyacentes del cambio ambiental; las presiones son los efectos directos de las fuerzas motrices sobre el medio ambiente; el estado se refiere a la condición actual del medio ambiente como resultado de las presiones; mientras que el impacto se refiere a su efecto sobre la salud humana, y la biodiversidad; por último, la respuesta es la acción tomada para abordar o reducir los impactos.

En total, se analizaron 57 indicadores en esos campos. Algunos de los datos procedían de documentos oficiales, otros del seguimiento en tiempo real y otros de pruebas de muestras e investigaciones sobre el terreno. La ponderación de cada indicador se basó en el método de ponderación de entropía, que concede mayor importancia a los indicadores con menor variabilidad.

En el modelo DPSIR, la calificación ambiental «peor» se obtiene si el intervalo del índice es de 0-0,2, mientras que la calificación «deficiente» se consigue si la puntuación es de 0,2-0,35. La calificación «general» se obtiene cuando la puntuación oscila entre 0,35-0,55, la «buena» cuando puntúa 0,55-0,75, y la «excelente» si oscila entre 0,75 y 1.

La ubicación del parque fotovoltaico Qinghai Gonghe tiene una temperatura media anual de 4,1 ºC, una precipitación de 246,3 mm, una evaporación de 1.716,7 mm, una duración de la insolación de 2.300 horas a 3.500 horas, una radiación total de 6.564,26 MJ/m², una velocidad del viento de 1,8 m/s y una dirección del viento principalmente del oeste y noroeste. El parque utiliza paneles fotovoltaicos no transparentes de silicio monocristalino o policristalino, algunos fijos, otros con seguimiento parcial y otros con seguimiento total.

Mediante su análisis, los científicos descubrieron que la puntuación global en el WPS era «general», con una puntuación de 0,4393, el TPS y el OPS obtuvieron una puntuación «pobre», con 0,2858 y 0,2802, respectivamente. Según los científicos, eso sugiere que «el desarrollo fotovoltaico ha inducido sobre todo efectos positivos en el microclima de la región, las propiedades físicas y químicas del suelo y la diversidad de las comunidades vegetales y microbianas, tal y como apoyan hallazgos recientes».

El grupo también descubrió que la planta fotovoltaica del desierto ha influido posiblemente en el índice en todas las cuestiones: WPS puntuó 0,0513 en factores impulsores, mientras que TPS y OPS obtuvieron ambos 0,0257; también le fue mejor con la presión, puntuando 0,0145, mientras que TPS logró 0,0090 y OPS obtuvo 0,0072. En estatus, WPS obtuvo una puntuación de 0,1818, mientras que TPS logró 0,1155 y OPS mostró 0,1114. En los indicadores de impacto, WPS obtuvo 0,1096, TPS 0,0945 y OPS 0,0948. En cuanto a la respuesta, los resultados fueron 0,0821, 0,0411 y 0,411, respectivamente.

Los resultados se presentaron en «Assessment of the ecological and environmental effects of large-scale photovoltaic development in desert areas» (Evaluación de los efectos ecológicos y medioambientales del desarrollo fotovoltaico a gran escala en zonas desérticas), publicado en scientific reports. El equipo de investigación estaba formado por científicos del Centro de Innovación de la Industria Fotovoltaica de Qinghai del Grupo Estatal de Inversión en Energía.

 

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