Durante la ola de calor, la fotovoltaica respalda la red eléctrica francesa mientras cae la producción nuclear

Los efectos combinados de la ola de calor y la sequía han obligado a desconectar 13 reactores nucleares franceses esta semana, lo que representa el 20,4 % de la capacidad de generación nuclear del país. Estas paradas, atribuidas a “restricciones medioambientales” o “factores ambientales externos”, marcan la cifra más alta registrada desde 2015, según un análisis de la AFP basado en datos de la compañía eléctrica estatal francesa EDF.

EDF prevé una disminución de la producción en las centrales nucleares de Blayais, Bugey, Cattenom, Chooz, Golfech, Gravelines y Saint-Alban durante los próximos días. Las previsiones actuales indican que las condiciones meteorológicas podrían provocar una pérdida de capacidad máxima de 12.474 MW entre el 14 de agosto y el 1 de septiembre.

Los datos de monitorización en tiempo real del operador de la red, RTE, muestran que la producción nuclear se situaba en torno a los 32 GW la mañana del viernes 14 de agosto, frente a los aproximadamente 45 GW de un día típico de marzo. Al mismo tiempo, la generación solar se ha mantenido excepcionalmente elevada durante varias semanas, llegando a representar hasta el 35 % de la matriz de generación eléctrica de Francia.

La tendencia va más allá de Francia. Un estudio publicado el 13 de agosto por el centro de análisis energético Ember reveló que la generación solar se ha mantenido por encima de los niveles habituales en varios países europeos durante las recientes olas de calor.

“Mientras la demanda aumenta y otras fuentes de energía tienen dificultades, la solar es la única fuente de electricidad cuya producción supera los niveles normales: un aumento diario del 17 % en Francia y Hungría, y del 5 % en España e Italia”, señaló Ember. El estudio analizó las olas de calor de finales de junio y julio, por lo que aún no incluye la ola de calor de agosto.

Francia no es el único país que experimenta una reducción en la producción de sus centrales térmicas y nucleares. En el Reino Unido, cinco centrales de gas han recortado su producción. En el noreste de Italia, los bajos niveles de agua del río Po han amenazado el funcionamiento de las centrales térmicas. En Hungría, la central nuclear de Paks, que suministra casi la mitad de la electricidad del país, redujo drásticamente su producción a principios de agosto debido a los niveles excepcionalmente bajos del río Danubio. Las centrales de carbón en Serbia y Polonia también se han visto obligadas a reducir sus operaciones.

La energía hidroeléctrica también se ha visto afectada. Siete de los ocho mayores productores de energía hidroeléctrica de la Unión Europea —que representan el 90 % de la producción hidroeléctrica total del bloque— registraron niveles de generación inferiores a sus medias de cinco años.

«El aumento de la generación de energía solar ayudó a estabilizar la red en un momento en que otras fuentes de energía tenían dificultades para operar con normalidad», señaló Chris Rosslowe, analista de Ember.

El principal desafío surge más tarde en la jornada. Durante las olas de calor, la generación solar contribuye a satisfacer la demanda eléctrica mientras otras fuentes operan a capacidad reducida. Sin embargo, tras la puesta del sol, la demanda se mantiene elevada impulsada en gran medida por el aire acondicionado, mientras que la generación fotovoltaica cae a cero. En ese momento, la red debe depender en mayor medida de fuentes gestionables, incluidas las centrales de gas.

«El desafío de la energía solar comienza después del atardecer», afirmó Rosslowe.

El almacenamiento en baterías podría ayudar a abordar esta cuestión almacenando la electricidad generada durante el día y liberándola por la tarde-noche, cuando la demanda sigue siendo alta. Esto permitiría reducir la dependencia de la generación térmica más costosa.

Durante las olas de calor de finales de junio y principios de julio, los precios medios diarios de la electricidad aumentaron un 119 % en Hungría, un 44 % en Francia, un 13 % en Italia y un 7 % en España en comparación con las semanas anteriores. Según Ember, los mercados registraron notables picos de precios al inicio de la tarde-noche.

«La energía solar nos ayuda durante el día, pero el almacenamiento en baterías puede tomar el relevo al caer la tarde. Juntos, representan una de las formas más limpias de hacer que el sistema eléctrico europeo sea más resiliente durante los veranos más calurosos», concluyó Rosslowe.