¿De verdad fue la fotovoltaica la causa del apagón?

Varios medios de comunicación europeos han especulado con que la energía solar podría haber causado el apagón masivo que se produjo en España el 28 de abril, pero el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, afirmó en una rueda de prensa esta semana que las energías renovables no fueron las responsables del incidente.

«Se especula que el apagón en España pudo haber sido causado por una planta solar ubicada en el suroeste del país, que, según se informa, se desconectó de la red», declaró Andrea Mansoldo, consultor principal de la consultora técnica noruega DNV GL Group, a pv magazine. Mansoldo señaló que la instalación a la que se hace referencia podría ser la planta termosolar (CSP) Gemasolar, de 150 MW, ubicada cerca de Fuentes de Andalucía, en la provincia de Sevilla.

La planta Gemasolar, de 150 MW.
*Imagen: kallerna, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0*

«Si faltan 150 MW de la red de forma repentina, la red es capaz de hacer frente a esta situación fácilmente», afirmó. «Las plantas CSP, por otro lado, no son intermitentes como las instalaciones fotovoltaicas y funcionan exactamente igual que los sistemas eléctricos convencionales. También cabe destacar que el operador de la red española, Red Eléctrica de España (REE), opera una combinación de generación con centrales nucleares y, por lo tanto, en los criterios de planificación del transporte, se comprueba desde el punto de vista de la seguridad la contingencia N-G, que es también la pérdida de un generador nuclear. Esto significa que también se dispone de recursos adecuados para hacer frente a pérdidas de capacidad mucho mayores que las que podría haber causado la desconexión de la planta Gemasolar de 150 MW».

Mansoldo desestimó las especulaciones de que el apagón se debiera a un exceso de energía renovable, afirmando que el vertido resuelve fácilmente este tipo de problemas. «El problema surge cuando se quiere aumentar la cuota de energías renovables, no reducirla», explicó. «España depende de una combinación de gas de ciclo combinado, energía nuclear y energías renovables, que no es la mejor configuración para proporcionar suficiente inercia a todo el sistema».

Argumentó que es poco probable que se pierda toda la capacidad de una planta solar de 500 MW, ya que los proyectos de energía fotovoltaica son más fiables que las centrales eléctricas convencionales. Afirmó que, con una instalación de 500 MW, no fallarían simultáneamente cientos de generadores a menos que se produjera un cambio drástico en la frecuencia del sistema, alejándose mucho del valor nominal de 50 Hz en Europa.

«En este caso, los disyuntores abrirían el circuito principal de la red para evitar daños en los equipos de conexión», explicó. «Para este fin, el código de red dicta las normas y los umbrales en los que esto puede ocurrir y se deben establecer las protecciones correspondientes. Cabe señalar que esto puede ser válido para los generadores solares, eólicos, hidráulicos y convencionales, no solo para las energías renovables».

Mansoldo rechazó las otras tres teorías que han circulado en los medios de comunicación en los últimos días: la vibración atmosférica, el ciberataque y la desconexión con Francia.

«En primer lugar, la investigación aclarará la secuencia de los hechos y las causas, efectos y consecuencias reales», afirmó. «La hipótesis del fenómeno atmosférico me parece un poco imaginativa. Este tipo de fenómeno se produce en condiciones de humedad particulares que desencadenan el llamado efecto corona en los conductores de las líneas, sobre todo en las de alta tensión, lo que aumenta las pérdidas de potencia de las líneas. Hay que tener en cuenta que la red suele tener un 2 % de pérdidas y que este fenómeno atmosférico puede, en teoría, aumentar este valor hasta el 5 %. Este 3 % adicional podría crear un desequilibrio parcial en los 25 GW de carga de España, pero el evento se materializa gradualmente en el sistema, independientemente de las variaciones de temperatura, de modo que el margen de capacidad puede compensarlo. Sin embargo, es bastante improbable que estos altos niveles de humedad estén presentes en toda la red al mismo tiempo».

También señaló que el aumento de la carga entre las 6 de la mañana (hora central europea) y el mediodía es mucho más severo, y que el operador de la red está acostumbrado a gestionar estas variaciones de consumo. En cuanto a la teoría del ciberataque, Mansoldo, junto con el director general de AleaSoft Energy Forecasting, Antonio Delgado Rigal, afirmó que REE ya había descartado cualquier modificación del plan de generación por parte de una fuente externa.

Mansoldo sugirió que la pérdida del interconector entre España y Francia podría ser un posible evento desencadenante. «Sin embargo, se trata de una contingencia incluida en los TPC y REE actúa tanto en la planificación como en la operación de dichas contingencias y explora medidas correctivas en consecuencia para permitir la resiliencia del sistema», afirmó. «En este caso, todo depende del escenario real que se utilice en el caso de estudio y, en situaciones particulares, con un alto porcentaje de energías renovables y debilidades de la red, las oscilaciones pueden agravarse y generar condiciones para la desconexión de la generación. Esto significa que, si se superan los parámetros de seguridad establecidos en el código de la red, esto puede ocurrir con cualquier tipo de tecnología de generación».

Según Mansoldo, el principal problema detrás del apagón es que el sistema eléctrico español estaba funcionando en condiciones inusuales, con una alta penetración de las energías renovables en una gran red interconectada, que puede ser propensa a oscilaciones de baja frecuencia si no se amortiguan adecuadamente.

«La superposición de este comportamiento con algunas contingencias de generación puede exacerbar las condiciones de oscilación de frecuencia, generando condiciones de desconexión generalizada de la generación, lo que aumenta los desequilibrios de generación y carga, con el colapso del sistema», afirmó. «En este caso, se activa la desconexión de la interconexión del sistema de transmisión ENTSO-E para evitar que el colapso se extienda por toda la zona euro. La mayoría de las empresas eléctricas ya han emprendido actividades para contrarrestar las consecuencias del despliegue de las energías renovables en términos de mantenimiento de un sistema de transmisión robusto, al menos durante los fenómenos transitorios».

Mansoldo afirmó que las tecnologías Statcom, E-Statcom y condensadores síncronos están ganando atención como posibles soluciones para proporcionar inercia a las redes eléctricas durante los transitorios y evitar fluctuaciones como las observadas en España.

«El operador de la red italiana, Terna, utiliza actualmente 28 condensadores síncronos para el centro y el sur de Italia», dijo Mansoldo. «Esto parece funcionar bastante bien cuando se trata de gestionar grandes fluctuaciones».

«Tenemos que esperar a la investigación adecuada, que, mediante el examen de la información registrada antes y después del suceso, pueda ayudar a los ingenieros a definir la causa raíz, explicar las consecuencias y sugerir posibles medidas de mitigación», añadió Mansoldo.

Esto confirmará si el apagón fue causado por la energía solar, la desconexión del interconector, un comportamiento anómalo del sistema o la superposición de contingencias.

«En general, hay que decir que, una vez más, el sistema de transmisión ha demostrado ser el elefante en la habitación, que no puede haber ninguna transición sin una planificación y un sistema de transmisión adecuados», concluyó Mansoldo. «Esto sugiere evitar palabras como «aceleración», «rápido» y «veloz» en los procesos de implementación de la transición energética, ya que la prisa puede ser mala consejera y ralentizar un enfoque detallado y paso a paso de la planificación y el funcionamiento de la transmisión del sistema energético del futuro».

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