Un proyecto valenciano busca recuperar más del 80% del litio, níquel, cobalto y tierras raras de baterías usadas

Cuatro centros tecnológicos valencianos trabajan en una cadena de procesos para recuperar materias primas críticas de baterías de ion-litio y residuos electrónicos. RECRIT-CV, coordinado por el Instituto Tecnológico de la Energía (ITE) junto a AIDIMME, AIMPLAS e ITC, aspira a recuperar al menos el 80% de litio, níquel, manganeso, cobalto y determinadas tierras raras, como neodimio, praseodimio y disprosio. Para cobre, oro y plata, el objetivo se sitúa entre el 70% y el 80%.

La iniciativa aborda tanto baterías de ion-litio al final de su vida útil como placas de circuitos impresos, dos flujos de residuos que contienen materiales necesarios para las cadenas de valor de almacenamiento energético, movilidad y electrónica. El objetivo no es únicamente recuperar los metales, sino obtenerlos con una calidad suficiente para reincorporarlos a nuevos procesos industriales.

La cadena comienza con el pretratamiento de los residuos. Los equipos desarrollarán sistemas para identificar, desmontar y separar de forma segura los distintos componentes de las baterías y de las placas electrónicas. En las baterías se buscará concentrar el material activo, mientras que en los residuos electrónicos se obtendrán fracciones metálicas y plásticas y componentes de valor como cobre, metales preciosos y tierras raras.

A continuación se aplicarán procesos de hidrometalurgia avanzada, con etapas químicas y electroquímicas, junto con estrategias de reciclado directo. La combinación de estas tecnologías permitirá extraer y separar los materiales de interés a partir de residuos de composición compleja. El proyecto contempla además procesos de relitiado de materiales catódicos, orientados a facilitar su reutilización en nuevas aplicaciones.

La etapa posterior estará centrada en la purificación. RECRIT-CV establece como objetivo superar el 95% de pureza en la mayoría de los materiales recuperados y alcanzar más del 98% en determinados productos, entre ellos algunos óxidos destinados a pigmentos cerámicos. Los materiales obtenidos se utilizarán después para fabricar nuevos materiales para baterías, que serán probados en celdas prototipo, así como pigmentos cerámicos y capas conductoras para componentes electrónicos.

El proyecto pretende llevar esta cadena desde el desarrollo tecnológico hasta su validación en condiciones próximas a la implantación industrial. Para ello, contempla ensayos en instalaciones piloto y la colaboración con empresas valencianas de gestión y reciclaje de residuos y de las cadenas de valor de baterías y componentes electrónicos. AIDIMME sitúa el desarrollo en niveles de madurez tecnológica que avanzarán desde TRL 5 hacia TRL 6–7.

RECRIT-CV se desarrolla en el marco de la necesidad europea de aumentar la recuperación y reutilización de materias primas críticas y reducir la dependencia de suministros procedentes de terceros países. El proyecto está financiado por IVACE+i y la Unión Europea mediante el programa FEDER de la Comunitat Valenciana 2021-2027, dentro del marco STEP.