Europa: la ola de calor impulsa la irradiancia, pero el humo de los incendios y el polvo sahariano afectan al rendimiento fotovoltaico en el sur

La intensa ola de calor registrada en Europa durante julio vino acompañada de niveles de irradiancia superiores a los habituales en gran parte del oeste y norte del continente, según el último análisis semanal elaborado por Solcast, empresa de DNV. Sin embargo, en el sur de Europa, el humo procedente de los incendios forestales en Francia y España, junto con diversos episodios de polvo sahariano, redujeron parcialmente la radiación disponible e incrementaron el riesgo de ensuciamiento (soiling) de los módulos fotovoltaicos.

El análisis, realizado a partir de los datos de la API de Solcast, muestra que los persistentes sistemas de altas presiones limitaron la formación de nubosidad sobre gran parte de Europa occidental, elevando la irradiancia muy por encima de los valores habituales para el mes de julio. Paralelamente, los incendios forestales registrados en Francia y España, así como las intrusiones de polvo sahariano sobre el Mediterráneo, incrementaron la concentración de aerosoles en la atmósfera.

Las anomalías positivas de irradiancia fueron especialmente acusadas en Europa occidental y septentrional. El sur de Inglaterra, Gales e Irlanda registraron niveles de irradiancia hasta un 35 % superiores a la media de julio, mientras que el norte de Francia, los Países Bajos, Bélgica y el oeste de Alemania alcanzaron incrementos cercanos al 25 %. En el sur de Noruega y Suecia la irradiancia fue aproximadamente un 15 % superior a la habitual.

Estas condiciones estuvieron asociadas a los mismos sistemas anticiclónicos de lenta evolución responsables de las temperaturas extremas registradas durante el mes. Las altas presiones estabilizan la atmósfera en capas bajas y reducen el desarrollo de nubosidad. No obstante, Solcast advierte de que las elevadas temperaturas mantenidas desde junio hasta julio también redujeron la eficiencia de los módulos fotovoltaicos, compensando parcialmente el beneficio derivado del aumento de irradiancia.

Incendios y polvo sahariano reducen la irradiancia en el sur de Europa

En el sur del continente, el humo de los incendios y las intrusiones de polvo sahariano limitaron el potencial de generación pese a las condiciones estivales generalmente despejadas.

El humo procedente de los incendios forestales redujo la irradiancia en amplias zonas del sur de Francia y España, mientras que varias entradas de polvo sahariano atravesaron el Mediterráneo, generando condiciones de calima sobre España, Italia y Grecia.

En el sur de España, donde la irradiancia media de julio suele situarse en torno a 8,1 kWh/m² diarios, el valor mensual descendió hasta un 4 %, situándose alrededor de 7,7 kWh/m² al día. Durante algunos episodios concretos de humo o polvo, la reducción fue incluso mayor.

El ensuciamiento de los módulos aumenta el riesgo de pérdidas de producción

Además de reducir la irradiancia incidente, los aerosoles incrementaron el riesgo de pérdidas por ensuciamiento cuando las partículas se depositaron sobre la superficie de los módulos y no fueron eliminadas mediante lluvia o limpieza.

Utilizando las concentraciones de partículas PM2.5 y PM10 junto con el modelo de pérdidas por soiling HSU, Solcast estimó que, al finalizar julio, los paneles no limpiados acumulaban una pérdida potencial del 5,6 % en Valencia.

Según la compañía, esta cifra responde a la combinación del humo generado por el incendio de Vall d’Uixó y a varios episodios consecutivos de polvo sahariano, en un contexto prácticamente sin precipitaciones capaces de limpiar de forma natural los módulos.

En Madrid, el impacto estimado fue sensiblemente menor, del 2,2 %, debido a una menor exposición al humo de incendios y a una influencia más limitada del polvo sahariano.

En Burdeos, por el contrario, aunque los incendios cercanos provocaron una intensa contaminación por humo a finales de julio, varios episodios de lluvia evitaron la acumulación de partículas, limitando las pérdidas por ensuciamiento a un máximo del 0,6 %.

Diferentes riesgos operativos según la ubicación

El análisis pone de manifiesto que unas condiciones regionales similares pueden traducirse en riesgos operativos muy distintos dependiendo de la exposición local a partículas y de la presencia de lluvias.

Valencia representa el caso de mayor acumulación de partículas, con niveles elevados de PM10 durante buena parte del mes y ausencia de precipitaciones, lo que provocó un incremento continuo de las pérdidas por ensuciamiento.

Madrid muestra un comportamiento intermedio, con menores concentraciones de partículas y una evolución más lenta de las pérdidas.

Burdeos constituye el caso opuesto: aunque la contaminación aumentó al final de julio, las precipitaciones impidieron que las partículas permanecieran sobre los módulos, manteniendo las pérdidas en niveles reducidos.

Solcast obtiene estos resultados mediante el seguimiento de nubes y aerosoles con una resolución espacial de entre uno y dos kilómetros a escala global, combinando datos satelitales con algoritmos propios de inteligencia artificial y aprendizaje automático. Estos datos alimentan modelos de irradiancia con un sesgo inferior al 2 % y permiten generar previsiones de seguimiento de nubosidad utilizadas por más de 350 empresas que gestionan conjuntamente más de 350 GW de activos solares en todo el mundo.